Les Éléphants vont pouvoir apprécier cette trêve avec un sans-faute à l’issue de ce dernier bloc de matches en conservant le leadership de la poule malgré une partie compliquée face aux Basques de Mauléon.
La première mi-temps était longue à se lancer avec, dans un premier temps, un duel de botteurs où les Basques prenaient l’ascendant en profitant des fautes nantaises.
Florent Bonnefoy (entraîneur du Stade Nantais) : « Mauléon est un peu comme un chewing-gum »
Pourtant, avant la rencontre, Florent Bonnefoy avait averti ses joueurs : « Mauléon est un peu comme un chewing-gum. Une fois accroché à la chaussure, on a du mal à s’en débarrasser. Il fallait éviter les fautes, car Mauléon sait se nourrir de cela pour accrocher ses adversaires. »
Menés (3-9, 14e), les Éléphants réagissaient avec deux essais en cinq minutes. Le premier, sur une poussée du pack conclue par Papavadze qui déposait le cuir en terre promise, le second était l’œuvre de Cochard qui, du milieu du terrain, passait en revue la défense adverse pour aplatir en coin (15-9, 22e). Une fois passés ces temps forts, le jeu perdait en rythme, seuls les deux botteurs Le Bourhis et Aguer rajoutaient des points avant la pause (18-12, 40e).
Après le court repos, les avants souletins, qui avaient jusque-là été transparents, mettaient du jeu. Si dans un premier temps, Le Bourhis rajoutait trois points dans l’escarcelle nantaise, la suite était à l’avantage des visiteurs qui profitaient de jouer à 14 contre 15 pour réussir un essai du pack (21-22, 58e). Sentant la menace se préciser, les locaux mettaient la pression sur la défense adverse et concluaient la rencontre par trois nouvelles pénalités de Le Bourhis pour enlever le bonus défensif.
Le capitaine nantais Georges Souvent était « soulagé. On a été bon en première période, mais on n’a pas réussi à tuer le match. Mauléon qui est une belle équipe s’est accroché jusqu’au bout. »
Stade Nantais – Mauléon
30-22
Mi-temps : 18-12. Arbitre : M. Besnard (Bretagne)
Nantes : 2 essais : Papavadze (17e), Cochard (22e). 1 Transformation : (22e), 6 Pénalités : (5e, 40e, 48e, 62e, 70e, 81e) de Le Bourhis. Carton jaune : Tsukhisvivi (57e)
Mauléon : 1 essai : Aguerre (58e), transformation : (58e), 5 Pénalités : (2e, 10e, 14e, 40e+1, 45e) de Aguer
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